miRNA di Embrioni di Zebrafish: Un Potenziale Nuovo Approccio per Rallentare o Fermare la Diffusione del Cancro

Un gruppo di ricercatori italiani ha scoperto che piccole molecole chiamate microRNA (miRNA) provenienti da embrioni di pesce zebra possono rallentare la diffusione del cancro al seno aggressivo, secondo uno studio pubblicato sull’International Journal of Molecular Sciences il 17 aprile 2025.
Questi risultati potrebbero potenzialmente applicarsi a molti tipi di cancro, offrendo un nuovo modo di combattere la malattia rendendo le cellule tumorali meno dannose. In termini semplici, lo studio mostra che queste molecole di pesce zebra possono cambiare il comportamento delle cellule tumorali, rendendole meno propense a muoversi e invadere altre parti del corpo. Le cellule tumorali spesso si comportano come se fossero in movimento, staccandosi dal loro punto di origine per diffondersi in altre parti del corpo. Questo movimento è guidato da un sistema nelle cellule chiamato via PI3K, che agisce come un acceleratore, spingendo le cellule a crescere e muoversi. Gli estratti di pesce zebra contengono un miRNA specifico chiamato miR-218-5p, che agisce come un freno. Rallenta il sistema PI3K, calmando le cellule tumorali. Ciò porta a cambiamenti all’interno delle cellule: smettono di formare strutture che le aiutano a muoversi e iniziano ad aderire tra loro come cellule normali, formando una struttura simile a un tessuto. Gli estratti aumentano anche una proteina chiamata p53, che aiuta a fermare la crescita del cancro, e diminuiscono un’altra proteina chiamata TCTP, che le cellule tumorali usano per continuare a crescere.
Lo studio si è concentrato su estratti di embrioni di pesce zebra, che sono piccoli pesci in via di sviluppo utilizzati nella ricerca perché condividono molti geni con gli esseri umani — circa il 70-82% dei loro geni è simile al nostro. I ricercatori hanno prelevato questi embrioni in diverse fasi di crescita, da quella iniziale (5 ore dopo la fecondazione) a quella successiva (19 ore), e hanno raccolto i loro miRNA, che sono piccole molecole che controllano il funzionamento dei geni. Hanno testato questi estratti su un tipo aggressivo di cancro al seno chiamato cancro al seno triplo negativo (TNBC) e su cellule mammarie normali indotte a comportarsi da cancerose con una sostanza chimica chiamata TGF-β1. I risultati hanno mostrato che gli estratti, specialmente quelli delle fasi embrionali successive, hanno fermato la crescita rapida delle cellule tumorali, il loro movimento e l’invasione di altri tessuti.

Lo studio ha rilevato che dopo 96 ore di trattamento, le cellule del cancro al seno si muovevano il 78% in meno e invadevano il 45-55% in meno rispetto alle cellule non trattate. Sembravano anche più simili alle cellule normali, con connessioni più forti tra loro, grazie a proteine chiamate E-caderina e β-catenina. Questi cambiamenti rendono le cellule tumorali meno pericolose, come se venissero riprogrammate per comportarsi meno come cancro e più come cellule sane.

Potrebbe funzionare per tutti i tipi di cancro? In teoria, sì, per molti tipi, perché la via PI3K è un motore comune in tumori come quello del polmone, del colon, della prostata, dell’ovaio e del pancreas. Questa via aiuta le cellule tumorali a crescere e diffondersi, quindi rallentarla con miR-218-5p potrebbe aiutare anche in questi tumori.

Questa ricerca è promettente perché suggerisce un nuovo modo di combattere il cancro utilizzando le molecole della natura per calmare le cellule tumorali. Sebbene sia troppo presto per dire che funzionerà per ogni tipo di cancro, i risultati aprono la porta a testare questo approccio in altri tipi, come il cancro al polmone o alla prostata, dove processi simili guidano la malattia. Sono necessari ulteriori studi per assicurarsi che questi miRNA siano sicuri ed efficaci nelle persone, ma l’idea di usare molecole di embrioni di pesce per riprogrammare le cellule tumorali è un passo avanti.

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