Un Nuovo Studio Mira ai Cluster di Cellule Tumorali per Combattere le Metastasi

Uno studio rivoluzionario pubblicato su Nature Medicine evidenzia un nuovo approccio promettente per combattere la diffusione del cancro, mirando ai cluster di cellule tumorali. Questi cluster, formati da cellule tumorali circolanti (CTC) nel flusso sanguigno, svolgono un ruolo cruciale nello sviluppo delle metastasi. Stabilendosi in altri organi, questi cluster crescono in nuovi tumori, rendendo le metastasi un ostacolo importante nel trattamento del cancro.

La ricerca si è concentrata sul cancro al seno metastatico, una condizione in cui le metastasi riducono drasticamente i tassi di sopravvivenza. Il team ha somministrato basse dosi di digossina — un farmaco comunemente usato per le malattie cardiache — a nove pazienti nel corso di una settimana. I risultati hanno mostrato che la digossina ha ridotto significativamente la dimensione media dei cluster di 2,2 cellule. Sebbene possa sembrare poco, rappresenta una riduzione significativa, poiché le dimensioni dei cluster sono tipicamente limitate e un minor numero di cellule per cluster significa un minor rischio di diffusione metastatica.

Il meccanismo della digossina è legato alla sua capacità di bloccare le pompe sodio-potassio (Na+/K+-ATPasi) sulle membrane delle cellule tumorali. Ciò fa sì che le cellule tumorali assorbano più calcio, indebolendo i legami tra le cellule nel cluster e causandone la disgregazione. Tuttavia, la digossina da sola non è un trattamento autonomo; deve essere combinata con terapie che uccidono le cellule tumorali per affrontare efficacemente la malattia.

Questa scoperta si basa su risultati precedenti del 2019, quando i ricercatori hanno analizzato oltre 2.400 sostanze per identificare agenti in grado di disgregare i cluster di CTC. La digossina è emersa come un potenziale candidato. Ora, i ricercatori stanno lavorando alla progettazione di nuove molecole basate sulle proprietà della digossina per creare terapie ancora più efficaci. La spin-off dell’ETH Page Therapeutics sta guidando gli sforzi per sviluppare questi composti di nuova generazione.

Le implicazioni di questa ricerca si estendono oltre il cancro al seno. Studi futuri mirano a esplorare se trattamenti simili potrebbero aiutare a prevenire le metastasi in altri tumori noti per la loro diffusione aggressiva, come quello alla prostata, al colon-retto, al pancreas e il melanoma.

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