Una nuova combinazione migliora i risultati per i pazienti con cancro della vescica a piccole cellule e cancro alla prostata neuroendocrino: studio clinico in fase iniziale

Un team di ricerca dell’UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center ha scoperto che una combinazione di pembrolizumab, un farmaco immunoterapico, e chemioterapia standard può migliorare significativamente i risultati per i pazienti con cancro della vescica a piccole cellule e cancro alla prostata a piccole cellule/neuroendocrino.

I carcinomi a piccole cellule sono noti per la loro natura aggressiva e possono svilupparsi in vari tessuti, tra cui vescica, prostata, polmoni, ovaie e mammelle. Tendono a progredire rapidamente, spesso recidivano dopo il trattamento iniziale e hanno bassi tassi di sopravvivenza globale. Il tempo medio di sopravvivenza per i pazienti con cancro della vescica a piccole cellule avanzato è di soli 7-13 mesi e per i pazienti con cancro alla prostata a piccole cellule/neuroendocrino è ancora più breve, da 7 a 9 mesi.

Questo nuovo studio, pubblicato su Cell Reports Medicine, ha rilevato che il 43% dei pazienti trattati con la terapia di combinazione ha sperimentato una regressione parziale o completa della malattia. Inoltre, l’86% dei pazienti con cancro della vescica e il 57% di quelli con cancro alla prostata a piccole cellule/neuroendocrino sono vissuti per due anni dopo l’inizio del trattamento. Il dott. Arnold Chin, autore senior dello studio e professore di urologia presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA, ha salutato la combinazione di pembrolizumab e chemioterapia come una potenziale svolta per il trattamento di questi tumori rari e difficili.

Il pembrolizumab, un trattamento a base immunitaria, ha già mostrato successo nel trattamento di vari tumori avanzati o metastatici, incluso il cancro del polmone a piccole cellule avanzato. Ricerche precedenti presso l’UCLA, guidate dal dott. Owen Witte, dal dott. Chin e dai loro colleghi, hanno rivelato che i tumori a piccole cellule nella vescica, nei polmoni e nella prostata condividono molte somiglianze biologiche. Sulla base di questi risultati, il team del dott. Chin ha teorizzato che gli approcci terapeutici dovrebbero mirare ai tumori in base alle loro somiglianze molecolari, portandoli a progettare uno studio clinico che combina pembrolizumab e chemioterapia come trattamento di prima linea per i tumori della vescica e della prostata a piccole cellule.

Lo studio ha coinvolto 15 pazienti divisi in due coorti: 7 partecipanti con cancro della vescica a piccole cellule avanzato o metastatico e 8 pazienti con cancro primario alla prostata a piccole cellule o neuroendocrino. Tutti i pazienti erano quelli che normalmente avrebbero ricevuto la chemioterapia come cura standard.

I risultati hanno mostrato che i pazienti hanno risposto favorevolmente a questo regime di trattamento. Nel gruppo del cancro della vescica, solo 1 paziente su 7 ha manifestato una progressione della malattia dopo un periodo di follow-up mediano di quasi tre anni. Per il gruppo del cancro alla prostata, la sopravvivenza mediana ha raggiunto i 27 mesi, un valore significativamente più lungo della media storica di 7-9 mesi. Inoltre, il trattamento combinato è stato ben tollerato, senza che nessun paziente dovesse interrompere la terapia a causa di effetti collaterali.

Il dott. Chin, che è anche membro dell’UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center e dell’Eli and Edythe Broad Center of Regenerative Medicine and Stem Cell Research, ritiene che questi risultati indichino che la terapia di combinazione potrebbe offrire un sostanziale beneficio in termini di sopravvivenza. È interessante notare che il team ha scoperto che l’espansione clonale delle cellule T CD8+ (un tipo di cellula immunitaria) nel sangue, in risposta al trattamento, era associata a una migliore sopravvivenza libera da progressione. Ciò suggerisce che un esame del sangue potrebbe potenzialmente predire la risposta al trattamento per i pazienti in futuro.
Il team ha sottolineato che sono necessari studi clinici più ampi per confermare questi incoraggianti risultati.

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