Una nuova frontiera: ipertermia con nanoparticelle magnetiche per i tumori solidi

Nel novembre 2025, la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota ha installato il primo sistema di ipertermia con nanoparticelle magnetiche negli Stati Uniti per la ricerca oncologica. Il primo paziente è stato trattato nel dicembre 2025, segnando un passo importante verso l’introduzione di un concetto a lungo trascurato nel moderno panorama oncologico, caratterizzato da pazienti pesantemente pretrattati.

L’ipertermia, ovvero l’uso terapeutico del calore, è studiata da decenni. Portare la temperatura del tumore a circa 40–50 °C può danneggiare direttamente le cellule tumorali e renderle più sensibili alla radioterapia e alla chemioterapia. Tuttavia, i metodi tradizionali, come i sacchi d’acqua riscaldati tramite ultrasuoni o gli applicatori a microonde, hanno avuto difficoltà a riscaldare tumori profondi senza causare ustioni cutanee o grave disagio. Le tecniche erano spesso inaffidabili, dolorose e difficili da integrare nella pratica oncologica di routine, motivo per cui l’ipertermia è in gran parte scomparsa dall’uso clinico mainstream.

Il nuovo sistema della Mayo Clinic affronta il problema in modo diverso. Invece di riscaldare i tessuti dall’esterno verso l’interno, utilizza nanoparticelle somministrate per via endovenosa che agiscono come microscopici “riscaldatori” solo all’interno del tumore. I pazienti ricevono un’infusione di nanoparticelle di ossido di ferro appositamente ingegnerizzate, che circolano nel flusso sanguigno e si accumulano nei tumori grazie alla loro vascolarizzazione anomala e permeabile. Dopo aver lasciato il tempo necessario affinché le nanoparticelle si concentrino, il paziente viene posizionato all’interno di un dispositivo a induzione elettromagnetica che genera un campo magnetico rapidamente alternato attorno al torso.

Il campo magnetico attraversa i tessuti normali con effetti minimi, ma quando incontra le particelle di ossido di ferro concentrate nel tumore, queste convertono l’energia in calore. Il tumore diventa così la “padella” su un piano a induzione invisibile, mentre la maggior parte dei tessuti circostanti rimane relativamente fredda. Per proteggere il paziente, vengono applicate coperte refrigeranti e la temperatura corporea centrale e cutanea viene monitorata continuamente. Le nanoparticelle stesse sono progettate in modo che la temperatura generata si autoregoli intorno ai 50 °C, contribuendo a evitare un surriscaldamento incontrollato.

La Mayo Clinic sta attualmente arruolando pazienti con tumori solidi metastatici in praticamente qualsiasi sede corporea, ad eccezione del cervello, purché le lesioni siano localizzate nel torso e coperte dal dispositivo. Lo studio si concentra su persone i cui tumori hanno resistito a molteplici linee di trattamento, inclusi chemioterapia, terapie target, immunoterapia e talvolta radioterapia. Gli obiettivi principali sono valutare la sicurezza, verificare se il trattamento sia in grado di riscaldare i tumori in modo affidabile senza causare effetti collaterali inaccettabili e raccogliere segnali preliminari di un possibile rallentamento della progressione di malattia o di un miglioramento dei sintomi.

I dati “first-in-human” provenienti da studi preliminari correlati mostrano che due pazienti con carcinoma epatico avanzato hanno ottenuto una stabilizzazione della malattia dopo aver ricevuto le nanoparticelle più una breve sessione di esposizione al campo magnetico, senza tossicità sistemiche significative riportate. La risonanza magnetica ha confermato che le nanoparticelle si accumulavano nei tumori e venivano gradualmente eliminate dal fegato e dalla milza nel tempo. Sebbene questi risultati siano preliminari e basati su un numero molto limitato di pazienti, supportano l’idea che la tecnologia possa essere utilizzata in sicurezza e che il riscaldamento controllato di tumori profondi sia fattibile.

Uno degli aspetti più interessanti di questo approccio è il suo potenziale di trattare contemporaneamente più metastasi. Poiché le nanoparticelle circolano nel flusso sanguigno, possono raggiungere diversi depositi tumorali in sedi differenti, purché rientrino nel campo magnetico. Questo contrasta con le tecniche di ablazione locale, come la radiofrequenza o le microonde, che in genere trattano una lesione alla volta e sono limitate a tumori più piccoli e accessibili.

Studio clinico.